Sinh năm 1962 trong một gia đình giàu có người Malaysia gốc Hoa, Dương Tử Quỳnh đã từng đạt ngôi vị Hoa hậu Malaysia vào năm 1983 và tham gia Miss World cùng năm. Sau đó, nữ nghệ sĩ gia nhập làng điện ảnh Hồng Kông với các vai diễn trong phim The Owl and Dumbo (1984), Twinkle, Twinkle Lucky Stars (1985), v.v. Ở thời điểm đầu trên hành trình nghệ thuật, Dương Tử Quỳnh chủ yếu được giao các vai diễn như “bình hoa di động” của phim như vai phụ nữ đẹp, yếu đuối, dễ bị bắt nạt và được nam giới giải cứu. Nữ diễn viên đã không chấp nhận chỉ diễn những vai diễn “một màu” đó mà muốn khẳng định bản thân ở những vai diễn có chiều sâu khác.
Năm 1984, ấn tượng với các cảnh quay hành động của các “đàn anh” Lâm Tử Tường và Hồng Kim Bảo, Dương Tử Quỳnh đã đề nghị được đóng phim hành động, đánh dấu hành trình trở thành “đả nữ” màn ảnh của nữ nghệ sĩ. Lúc đó, các đồng nghiệp cho là bà điên rồ. Tuy vậy, Dương Tử Quỳnh đã chứng minh điều ngược lại khi bà trở thành “đả nữ đẹp nhất Hồng Kông” và “đả nữ hàng đầu Châu Á” với mức cát-xê cao nhất ở thập niên 1990. Nữ nghệ sĩ được đạo diễn phim hành động “khó tính” Viên Hòa Bình đánh giá cao bởi sự gan dạ, thông minh, khó có người theo kịp. Trong khi đó, nam diễn viên võ thuật nổi tiếng Thành Long cũng dành cho bà sự ngưỡng mộ. Năm 1997, Dương Tử Quỳnh tỏa sáng khi tham gia bộ phimTomorrow Never Dies của Hollywood.
Tuy vậy, Dương Tử Quỳnh không hài lòng với những gì đã đạt được. Bà mong muốn công chúng biết đến ở hình ảnh khác hơn là một “đả nữ”. Vì vậy, nữ nghệ sĩ đã nhận các vai diễn khác nhau trong các bộ phim tình cảm, tâm lý xã hội, v.v. như Hồi ức của một Geisha, Giáng sinh năm ấy, Chị em nhà họ Tống, v.v. Nữ diễn viên luôn tâm niệm cần phải nỗ lực hơn nam giới để khẳng định vị trí trong làng giải trí đồng thời luôn làm việc cẩn thận, tránh quá “phiêu” khiến khi thất bại có thể thất vọng sâu sắc.
Năm 2022, Dương Tử Quỳnh đã nhận vai nữ chính – người phụ nữ “hết thời” người Mỹ gốc Hoa, chủ tiệm giặt là, trong phimEverything Everywhere All at Once (Cuộc chiến đa vũ trụ) bởi bà xúc động khi nhận kịch bản của bộ phim. Với vai diễn này, Dương Tử Quỳnh có thể “mô tả” bản thân bằng nhiều nét vẽ: hài hước, chân chất, bi thương, mạnh mẽ, v.v., điều mà bà mong chờ suốt bao năm qua.
Nhờ vai diễn này, nữ nghệ sĩ đã được xướng tên là Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Lễ trao giải Oscar 2023 ngày 13/3 vừa qua. Với giải thưởng này, Dương Tử Quỳnh đã viết lên lịch sử điện ảnh Châu Á bởi bà là người phụ nữ Châu Á đầu tiên giành danh hiệu cao quý này, đặc biệt là khi bà đã ở độ tuổi “xưa nay hiếm” cho đề cử giải thưởng điện ảnh đình đám thế giới. Bà cũng là người phụ nữ da màu thứ hai trên thế giới đạt giải thưởng Oscar cho hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.
Chiến thắng của nữ nghệ sĩ được đánh giá là thuyết phục và truyền cảm hứng mạnh mẽ cho các nữ diễn viên nói riêng và phụ nữ trên khắp thế giới nói chung bởi Dương Tử Quỳnh đã không ngừng nghỉ phát triển bản thân và chạm tới ước mơ sau 40 năm cố gắng. Phát biểu tại Lễ trao giải, nữ nghệ sĩ đã khẳng định giải thưởng là biểu tượng của sự hy vọng, của ước mơ thành sự thực đồng thời truyền tải thông điệp phụ nữ đừng bao giờ để người khác cho là mình đã hết thời.
